Le soleil disparaît doucement dans une moiteur suave. Une lumière orange redessine les courbes de cette toute nouvelle Aston Martin égérie de l'agent 007. Une simple pression sur le cadran de ma montre me permet de déverrouiller les portes à distances. Ce n'est pas le scénario d'un film mais ce que réserve la marque britannique aux clients de sa berline, pardon, de son coupé à 4 portes. L'ouverture de la porte s'ouvre avec une légère ellipse afin de ne pas heurter le trottoir. Le cuir beige pleine fleur illumine l'habitacle tout en le faisant paraître plus spacieux. Dès lors, il ne reste plus qu'à pousser le bouton Start pour réveiller le feulement de son V12 de 6,0l.

La sonorité de ce moteur est l'un des principaux atouts de cette Rapide. Ses 477 ch ne sont pas à la peine pour atteindre une vitesse de pointe de 296 km/h, couvrant le 0 à 100 km en seulement 5,3 s. Le tour de force des designers est d'avoir discrètement intégré des portes arrière sans renoncer au dynamisme de sa ligne. A ce stade, on ne peut qu'adopter la grâce de la Rapide en comparaison à une certaine grossièreté des traits et l'épaulement façon nageuse soviétique affichés par la Porsche Panamera. Une différence qui se mesure en terme d'habitabilité aux places arrière et en volume de coffre, mais ces critères sont-ils essentiels dans l'achat de ce type de véhicule. Par philosophie la Porsche se rapproche des berlines aux prestations les plus exclusives alors que l'Aston reste de loin la plus enivrante.

Avec la Rapide, Aston Martin ne signe sans doute ni la berline la plus performante ni celle offrant le comportement routier le plus sportif et le plus rigoureux. Elle laisse le record d'accélération ou la vitesse de passage en courbe à sa concurrente allemande. Des caractéristiques qui ravissent les patrons d'éros-center outre Rhin. L'Aston Martin Rapide fait dans le raffinement en terme de design. Une précision du trait à faire se pâmer le moindre esthète à la vue d'un exemplaire de la belle qui ne détonnerait pas dans les musées d'art moderne. Trêve de considération esthétique, rien ne sert de polémiquer sur le sublime.

Ce n'est pas la première fois que la marque britannique s'essaye aux berlines notamment à plusieurs reprises sous la marque Aston Martin 15/98 -Litre 1938 et Atom de 1944, mais aussi sous la marque Lagonda avec quelques rares exemplaires DBS et V8 à quatre portes et plus récemment une Lagonda 4 portes sur base de l'Aston Martin Virage. La plus marquante étant sans doute la Lagonda AM V8 au design acéré signé Williams Towns qui ne sera produite qu'à 650 unités entre 1976 et 1990. Un semi-échec qui s'explique à l'époque de son lancement par un prix supérieur à celui d'une Rolls Royce Silver Spirit qui possédait certes moins de tempérament mais disposait d'un habitacle bien plus spacieux. A cela, il faut encore ajouter des difficultés de mise au point, une finition perfectible et un entretien dispendieux qui finiront par détourner de cette berline hors norme une bonne partie de sa clientèle. L'Aston Martin Rapide devrait connaître un tout autre succès et ce malgré un prix atteignant 181.000 €, soit 44.083 € de plus qu'une Porsche Panamera Turbo, le prix de l'exclusivité et du prestige en quelque sorte. Après tout, comme le dit Marcel Duchamp « Ce sont les regardants qui font le tableau ».

Le vrai challenger de cette Aston Martin Rapide aurait pu être la Lamborghini Estoque présentée sous forme de concept au Mondial de l'Automobile 2008. Toutefois la crise économique semble avoir repoussé la mise en production de ce modèle sine die.

www.astonmartin.com

Les essais du mois

Infiniti EX 30d et FX 30d : Ego - mobile
De notre envoyé spécial à Barcelone et Milan

Destinée à l'origine à séduire les baby-boomers américains, Infiniti, la marque premium de Nissan commercialise deux crossover au tempérament bien marqué. Après un cheminement de 20 ans, la marque semble mieux armée que jamais pour séduire les clients européens les plus sceptiques. Le modèle EX cible une clientèle plus urbaine, plus féminine alors que le look viril du FX veut cibler une clientèle plus masculine, plus extravertie et plus sensible aux performances. Afin d'accroître sa visibilité sur le marché européen, Infiniti propose désormais ses modèles en version diesel. Le FX 30d partage avec l'EX, le V6 diesel de type V9X développé par l'Alliance avec les motoristes de Renault. Il affiche une puissance de 238 ch pour une valeur de couple de 550 Nm à 1.750 Nm.

L'EX présenté en 2007 offre dans un format plus contenu, 4,63 m de long pour 1,80 m de large et seulement 1,57 m de haut, tout l'univers de la marque. Une ligne aux courbes douces façon break surélevé et une présentation intérieure soignée. D'entrée de jeu il s'avère un redoutable compétiteur pour les Audi Q5, BMW X3, Mercedes GLK et autres Volvo XC 60. Son raffinement passe aussi par une dotation d'équipements complète à l'image du système LDP (Lane Departure Prevention) d'alerte de franchissement de ligne blanche. Sa transmission intégrale à répartition automatique entre les essieux lui permet d'afficher un comportement sportif inavoué au premier abord. La gestion de sa boîte de vitesses automatique à sept rapports participe parfaitement au plaisir de conduite que distille ce modèle. N'allez pas imaginer que l'arrivée du moteur 3.0d rend l'EX moins performant que sa version essence 3.7l. Il se permet même d'offrir une valeur de couple supérieure à celle du V8 essence 5.0l du FX. Il revendique une vitesse de pointe de 221 km/h et couvre le 0 à 100 km/h en 7,9 s. L'EX 3.0d se contente d'une valeur de consommation mixte de 8,5l/100 km pour un taux d'émission de CO2 de 224 g/km. Le prix de l'Infiniti EX 3.0d débute à 49.700 € pour atteindre 51.550 € en finition GT et 56.450 € en finition GT Premium.

La seconde génération de FX, les FX 37 (320 ch) et FX 50 (390 ch) fut lancée en Europe par Carlos Ghosn à l'occasion du salon de Genève 2008. Avec son design incomparable aux allures de coupé, le FX symbolise le luxe et le raffinement à la japonaise. Des courbes qui donnent à ses principaux rivaux des allures de boîte à chaussures. Les prestations de ce 3.0d permettent au FX de prendre l'ascendant sur le BMW X6 en matière de vitesse de pointe et de couple ainsi que sur le Porsche Cayenne dans le domaine de la puissance et du couple. Cela se traduit en matière de performances par une vitesse de pointe de 212 km/h pour une accélération de 0 à 100 km/h réalisée en 8,3 s. Une sérénité, une discrétion qui sont les arguments de ce moteur diesel qui permet d'afficher une consommation moyenne de 9,0l/100 km autorisant une autonomie d'environ 1.100 km tout en faisant preuve d'une belle discrétion au point que l'on en remplirait le réservoir d'essence et non de gazol. Cette version diesel devrait représenter 85% des ventes de ce FX. Beau, sensuel, le FX est loin d'être une coquille vide, son équipement est naturellement pléthorique. Son prix est de 57.250 € à 65.450 €

Infiniti, c'est aussi un univers à part entière avec des centres dédiés à la marque, baignés d'une ambiance zen à l'image de celui de Paris ouvert avenue de Versailles. Une ambiance Lounge où les canapés fleurent bon l'odeur de cuir et le relationnel avec le client est soigné. L'idée étant de sublimer l'acte d'achat autant que l'entretien de votre véhicule avec un service digne de celui d'une conciergerie. Avec la récente ouverture d'un centre Infiniti à Berlin, la marque possède désormais 36 représentions en Europe dont trois en France. La marque possède même son propre magazine tendance, Adeyara qui fait naturellement la part belle au design, à la mode et à la technologie qui symbolisent les valeurs d'Infiniti.

www.infiniti.fr

Essai Kia Sportage 2.0 CRDi 4WD : Cheval de Troie coréen
De notre envoyé spécial à Bilbao

L'histoire de la marque coréenne débuta en France en 1994 avec 2.611 immatriculations. C'est l'introduction de la première génération de Sportage qui permit à Kia de se forger une image. Un SUV assemblé partiellement puis totalement à partir de 1996 en Europe chez le carrossier allemand Karmann. Ce véhicule de 4,25 m de long reposait sur un robuste châssis séparé. Il offrait une garde au sol de 21 cm et une transmission 4x4 débrayable avec boîte de transfert et moyeux débrayables. Il fut animé d'abord par un 2.0l de 95 ch puis par une version à double arbre à came de 128 ch. La seconde génération, lancée en 2004, partageait de nombreux éléments techniques avec le Hyundai Tucson. Le Sportage II a été vendu à 860.000 unités dont 150.000 en Europe occidentale.

Si le Hyundai ix35 adopte un langage stylistique « fluidic sculpture » qui évoque le « Kinetic design » du Ford Kuga. La troisième génération de crossover urbain cinq places, dessiné par Peter Schreyer arbore un style plus personnel inspiré du concept Kue présenté en 2007. Sa calandre en finition chromée intègre le nez de tigre désormais commun à tous les modèles de la marque coréenne. Des flancs sculptés, d'imposants passages de roue traduisent une robustesse affirmée. Avec un Cx de 0,37, il se montre plus aérodynamique que son prédécesseur. Il gagne respectivement 9 cm et 6 cm de plus en longueur et en largeur, alors que sa hauteur perd 1,5 cm gagnant au passage 91 kg sur la balance. On apprécie sa position de conduite haute, son atmosphère de voiture de sport et l'accessibilité avec des assises et des bas de caisse abaissés. Mais aussi la fluidité de ligne de la planche de bord et la pertinence des informations que délivre son instrumentation regroupée dans trois compteurs cylindriques et regroupés sous une casquette. Comme le Soul, un écran LCD est incorporé dans le rétroviseur intérieur afin d'afficher l'image de la caméra arrière. Suivant le degré de finition, la sellerie fait appel à du tissu, une combinaison mi-tissu/mi-cuir ou est entièrement tendue de cuir. Suivant le degré de finition, le Sportage reçoit l'éclairage xénon (HID), un bouton de démarrage, un système de navigation intégré, un large toit vitré panoramique, des sièges avant et arrière chauffants, la climatisation et un système audio CD/MP3. Son volume de chargement varie de 564 litres à 1.353 litres suivant les besoins.

Sur le plan mécanique, le Sportage adopte la technologie des moteurs de génération R. Il reçoit deux moteurs essence et deux moteurs diesel associés à des boîtes de vitesses manuelles à 5 ou 6 rapports ou automatique à 6 rapports, mais aussi à des transmissions à deux roues motrices ou 4x4 comme la version 2.0 CRDi de notre essai. Ce moteur 2.0 CRDi développe 136 ch pour 304 Nm dès 1.800 tr/mn, sa vitesse de pointe en version 4x4 de 181 km/h (180 km/h BVA) et le 0 à 100 km/h est couvert en 11,3s (12,1 s BVA). La consommation de la version 4WD en cycle mixte est de 5,7l/100 km pour un taux d'émission de CO2 de 149 g/km. La version 2WD se contente d'une valeur de consommation de 5,5l/100 km et d'un taux de rejet de CO2 de 147 g/km.

La direction électrique à crémaillère asservie à la vitesse améliore son confort de conduite, seulement 2,96 tours de volant sont nécessaires de butée en butée. Le comportement routier progresse avec l'apport d'une suspension arrière indépendante inédite de type multibras qui peut recevoir des amortisseurs à sélection d'amplitude.

Le Sportage s'offre de nouveaux équipements de sécurité comme un contrôle électronique de trajectoire (ESC), un capteur de retournement qui actionne le déploiement des airbags et des prétensionneurs de ceintures de sécurité, l'aide au démarrage en côte (HAC), l'aide au frein moteur en descente (DBC) et le déclenchement du warning en cas de freinage d'urgence (ESS). Enfin détail supplémentaire, le Sportage comme l'ensemble de la gamme Kia bénéficie d'une garantie 7 ans, 150.000 km.

Mini Countryman Cooper D ALL4 : Crise de croissance
De notre envoyé spécial dans le désert des Bardenas

C'est la première Mini de toute l'histoire de la marque à recevoir une transmission intégrale ALL4 développée par GLK qui accroît son poids de seulement 65 kilos. Son moteur diesel à rampe commune est d'origine BMW, ce bloc équipe les BMW 116d, 118d et 120d. Il délivre une puissance de 112 ch à 4.000 tr/mn pour une valeur de couple de 270 Nm à partir de 1.750 tr/mn. Le 0 à 100 km est couvert en 10,9 s pour une vitesse de pointe de 185 km/h. En adoptant un indicateur de changement de rapport, un système Auto Start/Stop, la récupération de l'énergie de freinage combinée à la mise en veille de certains équipements, les motoristes limitent la valeur de consommation moyenne à 4,4l/100 km pour un taux d'émissions de CO2 de 115 g/km. L'univers de Mini est parfaitement retranscrit pour accessoiriser la Countryman à travers 6 types de jantes, 11 couleurs de carrosserie, des adhésifs de rétroviseurs et de pavillon, un kit aérodynamique Off-Road, sans oublier les accessoires John Cooper Works. D'ailleurs, sur le plan sportif, Mini engagera son crossover dans quelques épreuves du championnat des rallyes WRC 2011 afin de participer à la totalité des courses la saison suivante. Le prix de notre Countryman Cooper D ALL4 d'essai est de 26.690 €, mais la gamme débute avec une version One essence de 98 ch à 21.350 € et une version One D de 90 ch à 22.600 €. Les amateurs de performances seront sans doute plus sensibles aux performances de la version Cooper S du Countryman animée par un brillant moteur de 184 ch. Après un coupé et un roadster, Mini devrait encore nous surprendre en se positionnant sur de nouveaux marchés comme celui des berlines ou des monospaces.

www.mini.fr

Nissan Micra 1.2 Tekna : Stratégie planétaire
De notre envoyé spécial à Copenhague

Après avoir disséminé depuis 1983 plus de 5,3 millions de sa petite citadine à travers la planète, Nissan dévoile une quatrième génération de Micra totalement inédite. Si la nouvelle Micra laisse de côté sa bouille rondouillarde au profit d'une face avant plus massive, le modèle partage toujours les valeurs qui ont fait le succès des précédentes générations, compacité, agilité, confort et innovation, le tout à un prix abordable. Toutefois, les ingénieurs sont partis d'une feuille blanche pour concevoir la plateforme V plus légère sur laquelle repose cette nouvelle Micra et prochainement une berline et un MPV. Un changement qui permet de faire de la Micra un modèle global qui ne sera plus produit au Japon et sur le site de Sunderland en Grande-Bretagne mais dans les usines Nissan situées en Chine, en Inde, en Thaïlande ainsi qu'à Mexico.

Une embellie industrielle qui devrait permettre de positionner la Micra sur de nouveaux marchés, 60 au total et d'atteindre un volume de production annuel d'un million d'unités. Une économie d'échelle qui permet de conserver un prix serré malgré une dotation d'équipement revue à la hausse. Les modèles destinés aux marchés européens bénéficient de l'ESP et de 6 airbags en série ainsi que de réglages spécifiques des suspensions et de la direction électrique. La longueur et l'empattement de la Micra ont été agrandis afin de renforcer sa vocation familiale. Rassurez-vous, elle pourra même disposer d'un système permettant de mesurer si l'espace de stationnement nécessaire est suffisant. Le modèle ne sera désormais plus proposé qu'avec une carrosserie cinq portes. La vente des versions trois portes n'étant qu'anecdotiques dans certains pays. Le volume de coffre varie de 265 à 1.132 litres par le basculement des sièges, mais la banquette arrière ne coulisse pas afin de gagner quelques kilos. Certains détails étonnent comme l'excroissance en forme de boomerang sur le pavillon qui permet de réduire les vibrations à vitesse élevée. Un renfort sans doute efficace qui prive toutefois du plaisir d'un toit ouvrant. Sa ligne générale conserve son profil distinctif en arc de cercle et sa surface vitrée généreuse. Le dessin de la planche de bord se veut plus original en adoptant des commandes de climatisation circulaires. L'équipement progresse avec l'apport d'un bouton de démarrage qui permet de conserver la clé dans la poche, de rétroviseurs rabattables, de la navigation, et d'un régulateur de vitesse. Avec un diamètre de braquage de 4,5 m, la Micra reste souveraine en ville. Sous le capot prend place un petit moteur essence 3 cylindres 1.2l qui développe une puissance de 80 ch pour une valeur de couple de 110 Nm. Son Cx de 0,31 et un poids contenu lui permettent d'afficher un appétit d'oiseau, seulement 5,0l/100 km. Nissan fait ainsi la démonstration qu'il n'est pas nécessaire d'avoir recours à un moteur diesel sur une petite voiture pour réduire sa consommation tout en respectant la planète. Ce trois cylindres peut être associé à la transmission à variation continue de type CVT qui équipe déjà le Nissan Juke. Une version 1.2 supercharged développant 99 ch et 142 Nm de couple viendra compléter la gamme au printemps 2011. L'un des attraits majeurs de cette nouvelle Micra est d'afficher un prix attractif moins cher que le modèle actuel. Il débute à 9.990 € pour la finition Visia d'entrée de gamme pour atteindre 14.290 € en finition Tekna. La liste d'options se limite à la transmission CVT (600 €), la sellerie cuir (1.000 €) et la peinture métallisée (400 €). Nissan propose une finition spécifique Connect Edition sur le marché français à 13.490 €.

www.nissan.fr

Opel Corsa OPC : Pocket Rocket
De notre envoyé spécial à Cannes

L'image d'Opel a changé, des carrosseries au design plus soigné, des motorisations performantes et écologiques et surtout une présentation qui n'a plus rien à envier aux modèles du segment premium. La présentation de l'Insignia a fait office de déclencheur de ce renouveau.
L'apparition de la version OPC de 325 ch de l'Insignia prouve la volonté d'aller chasser sur les terres d'Audi, de BMW ou de Mercedes en affichant un plaisir de conduire indéniable. Cette volonté se retrouve sur la nouvelle variation sportive OPC de l'Opel Corsa, certes le propos est différent mais la volonté est la même. Sous le capot de cette Corsa en tenue de sport prend place un moteur 1.6 suralimenté d'une puissance de 192 ch qui affiche une valeur de couple de 266 Nm. Une mécanique associée à une boîte mécanique à 6 rapports. Des caractéristiques techniques qui font de cette version OPC la Corsa la plus puissante jamais produite à ce jour. Le tour de force des ingénieurs a été de faire rimer performances et respect environnemental. Ses émissions de CO2 chutent de 189 à 172 g/km et sa valeur de consommation de 7,9 à 7,3l/100 km en comparaison avec la précédente génération. La Corsa OPC revendique une vitesse de pointe de 225 km/h sur circuit et accélère de 0 à 100 km/h en seulement 7,2 s. Sa carrosserie s'agrémente d'éléments aérodynamiques afin de souligner son allure sportive dès le premier regard. C'est dans l'arrière-pays niçois que nous avons été convié à tester son comportement routier. A bord l'ambiance est résolument sportive avec sièges baquets Recaro, petit volant sport, pédalier en aluminium et des aiguilles de compteur rouges. Pour plus de précision, le logiciel de gestion de la direction électrique et celui de l'ESC ont été recalibrés afin de s'adapter à l'augmentation de ses performances. Pour encore plus de réactivité, la garde au sol abaissée de 10 mm. Le freinage mordant est assuré par des disques avant ventilés de 308 mm et des disques arrière pleins de 264 mm. De jolies jantes légères de 17 pouces en série ou 18 pouces en option renforcent le plaisir de conduire. A 23.450 € cette Corsa OPC offre un excellent rapport prix/prestation. Si vous souhaitez disposer d'une Opel Corsa à la personnalité affirmée sans pour autant avoir besoin du potentiel de cette version OPC, les designers d'Opel ont développé des séries spéciales attractives sur la base du modèle 1.7 CTDI. La première série « Color Edition » de la Corsa au toit noir et aux couleurs vives représente déjà 20% des ventes de Corsa en Allemagne. Fort de ce succès, la seconde série « Color Race » rend hommage à la livrée des bolides engagés par l'usine dans le championnat du monde des rallyes par le passé. Opel envisage dans un futur proche de proposer une troisième série qui arbore un stripping, des jantes et des coques de rétroviseurs de couleur blanche.

www.opel.fr